巴贝奇和他的机器

巴贝奇从小就对替人类工作的机器深感兴趣。十九世纪初，许多展览厅和博物馆在伦敦如雨后春笋般冒出，巴贝奇孩提时期常随母亲去参观。有一回，汉诺瓦广场的博物馆经营者默林（跟魔法师同名，相当名符其实）邀请巴贝奇到他的阁楼工作室，参观名为「自动机」的各种机器娃娃

有一天，巴贝奇在分析学会研究一个误差连连的对数表。赫歇耳问他在想什么。「我真希望这些计算都由蒸汽机来执行，」巴贝奇回答。对于用机器来制作对数表的想法，赫歇耳的回答是：「颇有可能。」1821 年，巴贝奇把注意力都放在打造这类机器上。

多年来，许多人都曾经尝试打造计算器。1640 年代，法国数学家及哲学家帕斯卡尔创造了一部机械式计算器，为担任税务官的父亲分劳。这种计算器的金属幅轮周边有0 到9 的数字。进行数字加减时，操作人员会用笔尖先拨第一个数字，就好像操作旧式转盘电话一样，接着拨第二个数字；需要的时候，电枢会进1 或借1。这是史上第一部申请专利且在市场上贩卖的计算器。

数位时代的播种者

 

工业革命奠基于两个单纯的重要观念。创新者先设法把工作简化为可以在装配在线完成的简单小步骤。然后由纺织业带头，发明家逐步把许多步骤机械化，改由蒸汽机驱动机器来完成。巴贝奇以帕斯卡尔和莱布尼兹的概念为基础，设法把这两个流程应用到计算工作上，创造出现代计算机的机械前身。巴贝奇最重要的观念突破在于：我们不见得需要把这类机器设定为只能执行一项程序，而能透过打孔卡，为机器编程和修改程序。爱达充分了解这个观念的奥妙之处和重要性，也从中衍生出更令人振奋的概念：这类机器不但能处理数字，也能处理能以符号标示的任何数据。

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